在远古的尧帝时期，黄河两岸洪水泛滥，无情的大水毁坏了人们的家园，给老百姓带来了巨大的灾难。尧帝召集各部落首领商议治理洪水的事情，希望有人能担此大任。部落首领们推举了以为叫鲧的大臣，尧帝虽然对鲧的能力有所怀疑，但最终还是派鲧去治理水患。
鲧采用堵的方法来治理洪水，他带领百姓在河道中央修筑堤坝，想挡住洪水。可洪水在堤坝后面越聚越多，最后把堤坝冲垮了。鲧任职九年，治水毫无进展。后来，舜接替了尧帝，他把治水不力的鲧放逐到偏远的羽山去了。鲧的儿子大禹决定接替父亲来治理水患。此时大禹刚刚新婚，但为了治水，他告别了妻子涂山氏，头也不回地踏上了征程。大禹带领着助手，跋山涉水、风餐露宿，走遍了中原大地，就连人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。走过了万水千山，大禹终于绘制出一幅黄河河道图，这张图帮助禹了解到河水的走向，并找到治理洪水的好办法。忙于治水的大禹，连回家的时间都没有。有一天，大禹路过家门时听到婴儿的啼哭，才知道妻子为他生了孩子。他含泪对着大门身鞠一躬，转身向工地跑去。大禹吸取了父亲的教训，参照河图，以疏导的方式治理洪水。这样的方法使得水流能够顺利流向东海，不在中途堵塞。大禹在外奔波了十三年，当他第三次经过家门时，他儿子已经十三岁了。儿子跑出家门迎接父亲，大禹深情地对儿子说：“告诉妈妈。等治理好洪水后我一定回家。”说完就向前奔去。
在大禹的辛勤治理下，咆哮的河水开始平缓地向东流去，昔日被淹没的山陵、农田又变成了肥沃的土地，老百姓又能过上安定、富足的生活了。